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，恰好望见轻雾缭绕的小径上有个影子。她记起殿审时的那名喜怒形于色的药师，不由一哂。

    门旁立着一盛药草的小篮，叶片根茎或沾晨露，谢拾少一翻弄，寻得一套药臼。药臼木纹细腻，木质也似玉石般温润。她喜木，最喜荒漠胡杨，纵然亡故，亦朝天比剑。她学不来胡杨的刚直明正，只能学死死扎根与天争命的倔强。谢拾忍不住摩玩一把，始将药材捣作汁泥，换好药后洗净药臼放回原处。翌日，这位药师照旧送来草药，只是换了套较为粗劣的药臼，木纹纡回，像个不肯服软的童子。

    伤势未愈，谢拾闲来无事便四处游逛，大致了解此地人户风物。初时无人敢近芙蓉骨方圆三尺，而她伪饰乖顺安分，又常于小节上施助族民，虽未令其改观，但未如畴昔般令人避之不及。正因如此，谢拾伤愈就任护卫后诸事顺遂，也未受南疆族人为难。只有一事不甚合意：她欲往医谷答谢焚术，屡不得见，只好姑且按下先前的计划。

    白驹过隙，金秋既临。

    夕晖斜照，云霞迤逦。丹枫染溪，映带左右。

    谢拾归家时遇上一个和善清秀的姑娘。她自称阿茴，为伽罗现任族长之女，或从长辈处打听到殿审始末，又观芙蓉骨不似传闻中骇人，壮胆与她攀谈。阿茴妙语连珠，爽直善谈，而后者多听少说，偶发数语常切中肯綮，竟颇为投契。

    阿茴念谢拾断指多有不便，替她提着摘采的木犀，一路频频侧目。远离盘王殿，她犹疑地问：“唔……前任教王，是阿拾的娘亲？”

    “教王是如此告诉我的。我年幼失恃，就是母亲曾说过什么，也早不记得了。”

    阿茴忙补救道：“我也只是听爹爹提起