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过。他说，前教王是历代教王中唯一一个女子，可风采却绝不输男儿！我、我少时，便很敬慕梵业大人……你可千万别为那些没凭没据的话伤神，他们呀，只是嫉妒梵业大人，真有本事，也不屑说这等闲话了。你要想知道，不若问问梓虚大人，梵业大人待他如亲子，他应是知之甚详的。”

    纵使卓荦不凡，一朝只得沦为世人口中阳台女，众口铄金，本是常情。谢拾黯然，借机探问：“视如亲子？教王不是已过而立了么？”

    “什么呀，谁与你胡诌的！”阿茴又摘了一串木犀，虔敬而怅惘，“梓虚大人与阿兄同岁，不比你我年长多少的。他很早便着手cao持族内事宜，比焚术大人还要早上几年呢！我时常想着……梓虚大人看起来那般瘦弱，却要担负统领南疆的重任，会不会过于疲累了……可每每看到他，心里又觉着十分安定。你瞧我，总爱想些乱七八糟的。”

    谢拾：“为何如此早？”

    阿茴沉默了一会。

    吊楼已近在咫尺，此时家家户户行将晡食，炊烟袅袅，漾入杳冥，宛然将红尘情引至碧霄。阿茴刚采的木犀被揉得皱巴巴，她苦涩道：“阿拾来南疆有段时日了，可见过一个白头翁不曾？不知打什么时候起，族人都活不过天命之年，也许是神明赐予我们养蛊的秘法，就要收回些东西吧。莫说教王更替这等大事，族民婚配等事宜也得赶早。我……我已许了人家，不久便要结亲了。”

    涉及生死，谢拾不便宽慰。她择了枝杈上长得最好的木犀花别在阿茴发间，又接过那只盛花瓣的小篮。里头还有空隙，她拨了几朵添进去：“这么多该够了。待岁末，我制些桂花酿、桂花糕给你送来。”