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今秋正值大比，八方学子上万之众齐聚神京，以毕生才华博取功名。科第取士创自前朝，但前朝科第极为逼仄，一科所取不过十数人，大部分官吏仍出自五门贵胄，科第所取寒士在朝中几无立锥之地。本朝肇始，沿用前制，自当今天子临朝，不仅屡屡特开恩科，恩、正两科所取也渐渐增加，去年恩科所录近三百人，直接授官京职位者近百，可谓对天下寒门读书人推崇备至。

    秋晨曦微，王福生引着一众学子穿过长长的殿廊，一径进入崇文殿。这是此次秋比榜头的五十名才俊，天子亲临，答问对策，选录三甲。

    殿试对学子们来说是无上荣耀，对天家也是选贤任能的喜事，今日的王福生在人群中扫过一眼后，心思就沉重得怎么也笑不起来了。

    他悄悄走到一位青衫之侧，低声言道：“稍时问对，公子务必小心。”那青衫一怔，施礼道：“多谢公公关照。”

    殿中天子一边翻阅策论，一边召撰者答问。

    “这篇策论立意倒于他人不同，”天子忽然对某生之文加以青眼，适才那位青衫便起身进立御前，“朕令尔等论百年弊政，诸生多言军镇、钱粮、吏治之失，你倒是独谈道统之衰，再来说说吧。”

    “晚生文中已论，前朝之亡，亡于佞佛。其天子以身舍佛，太子忘己事佛，搜掠民膏，穷土竭木，以兴浮图，终至民怨鼎沸，刀兵四伏，顷刻之间，庙堂荡然。可见其礼佛之举，非但不致佛祖荫佑，反速其祸。”他说得铿锵激扬，皇帝却熟惯此等议论，并未抬眼。

    “想当年，汉水尽染公卿之血，不可不谓之惨然。而观今日神京，安如寺塔巍然不倒，数百伽蓝香火犹盛，后人哀之而不鉴之