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那时候都早了,还没有繁记呢。这些年在繁记做活,一直走的南线，不往这边来。”

    周鸣玉便问道：“我瞧这一路的村子,规模倒也不算太小,怎么都荒成这样？贺掌柜以前来的时候，应当不这样罢？”

    贺掌柜点头道：“是啊。此处往北,有好几座矿山，这里许多青壮，都去矿上做工，累是累些，赚的银子也有，所以此地百姓还算富足。我这几年没往这儿走，也没想到竟然变成了这样。”

    那边有伙计从村里跑出来，和他们招手道：“周姑娘，贺掌柜，这村子里头还住着几位老人家。我们去问了问，村里还有口水井在，等打好了水，咱们就走罢？”

    贺掌柜点头，让他们小心些，快去快回，莫忘了给那几位老人家留些吃食钱财。

    伙计应声而去。

    周鸣玉立在原地思忖了一会儿，同贺掌柜道：“咱们等也是等着，我倒有些好奇，想进去同那几位老人家聊聊。贺掌柜一起吗？”

    贺掌柜有些无奈道：“这可有什么聊的？”

    周鸣玉笑道：“那矿山不招工人了，自也有别的去处做工，不至于毫无活路。这么大的几个村子，就剩了这么几位老人家，岂不奇怪吗？”

    言罢便迈步往村子里去。

    贺掌柜在后面无奈地摇了摇头，叮嘱伙计们看好东西，带了两个人赶紧跟上了周鸣玉。

    周鸣玉顺着村子最中间最宽阔的那条路向里走，遥遥地看见那边一口水井，几个伙计正在那边忙活。还有个老人家拄着手杖，佝偻着腰坐在一边，和他们说话。

    周鸣玉正要过去，忽而