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    （5）

    （十一年前）

    榆州地近南疆，方圆百里尽是破墙烂瓦，接连向拥，似色泽陈黯的平川。

    平川内唯一枝出挑的尖芽，便是跻身街坊的谢府：说气派不假，合着是侏儒里挑高个儿的气派；说精巧也不离，却是一番荒年里粉饰太平的精巧。有幸赴南云主家长长见识的子弟爱拿此来显摆，显摆罢，免不得目露失意与轻鄙，很有些小人的穷酸相。但穷酸得不无道理，即便在此处高人一等、傲视群雄，比之南云谢氏，榆州谢氏就是彻头彻尾的笑话了。

    旁支与主家譬若枝与干，枝生得好，于干是增了颜面；枝条旁逸斜出，俨然群魔乱舞，却不会有人怪罪干生得不正。谢怀安这一脉，不巧应着后一种情形。

    如今回思，大靖洵丰二年开初就逢了凶兆：朔方駃雪成灾，枯骨在在；前朝慕容氏遂举事于西陲，势不可摧。小暑前后，渝水决堤，榆州罹难，饿殍遍野。青黄不接之际，榆州猎户在蒿庐前悬滴血的狗头，谢府的境况尚不至此，但也打发走一批仆妇。

    谢怀安系庶出，家仆刁滑，以致他在夜里摸熟了连着厢房与药庐的路。往返一趟约略半炷香，不很费时，但一呼一吸却只在顷刻，人事之变亦然。末次端药回去，他唤作“姨娘”的女人睡得沉了，他看药碗业已凉透，怯怯去勾她瘦如柴棒的指头，不见动静，忽地湿了颊。

    守灵头日起了坐丧的妖风，扰得白幡忽起忽落，影子跟着一摇一荡。仿佛梁架上有一只倒吊的厉鬼，乱发倒垂，在地上来回拖动。

    谢怀安恍惚地数白幡的影子，眼珠间或笨拙地拧过半周，不知过了多久，突然大叫一声蹿出去。

    屋外白皑皑的月光把土地变成一汪冷清清的潭水，深得像能吞人。

    他