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孝治天下，谢家担不起食子毒名。”

    “那魔星……”

    “父亲安心。”他负手上前，漠然道，“谢承南会给诸位一个合意的交代。”

    谢拾置若罔闻。

    母亲往昔音容崭然如初，但鲜荣有时，枯朽恒常。她舔舐下唇渗出的血滴，迫使自己铭记母亲的死状，麻木地扫过今日在此为虎作伥、凭轼旁观、赤口白舌的每一个人。

    往后她再无噩梦，因她生于噩梦、长于噩梦——

    也因噩梦而活。

    ——

    此时——

    不纳晨曦的大殿同那夜一般，飘着令谢拾警醒的灾氛。周遭满是七零八落的卷轴，白蛇戒备地戍守于旁，审慎地打量她后才游回帐里。

    她撩起帐幕，拾捡起文卷一瞥，竟还未作批复。灯盏凹窝内尚积不少灯油，谢拾点燃了灯芯。

    教王伏于案牍，她起初以为是焚膏继晷所致，近身才觉有异：玄袍濡湿、气息紊乱，比她突出重围后还要狼狈孱弱。他听闻动静，微微侧首，一掬发流泻般贴着谢拾欲揭面具的手垂下，触之森凉，更冰冷的指尖接着搭上她腕部。

    谢拾心叹可惜，临机应变扶稳一摞摇摇欲坠的文卷：“谢拾来早了。”

    教王朝向灯火，语声低微：“是我溺职。”

    她淡淡道：“宵衣旰食，席不暇暖，王确实溺职。王若倒下了，南疆各部六神无主，南云五姓趁虚而入，罪愆比溺职更重一等。”

    梓虚拙口钝辞，默认下这番指摘。他辍笔释卷，在平复疼痛的闲暇里暂得自纵，白蛇窝进主人怀中乱拱一通，换回细致安抚。

    谢拾看他一眼，看蛇一眼，大感人不如蛇。她边整饬残局边核文