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    下子从受人尊敬的当朝元老变成叛军大将，今淼脑子里乱哄哄，他该留在这里？还是该辞官远走？

    以染病为由，今淼把自己关在房内两天，谁也不见。

    “贤侄，身体无碍？”

    第三日中午，严将军敲响他的房门，压低声道：

    “有个地方，想带你去看看。”

    沉默换上便服，今淼顶着两个黑眼圈打开门，见严将军同样身穿便装，还背了一个小包袱，示意他跟来。

    两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：

    “这是？”

    “左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”

    放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：

    “这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”

    望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：

    “贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”

    撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：

    “这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，