第36章 (第1/2页)

    使团正使张少卿及其属官们乘坐着另外几辆马车，携带着相关的文书档案，紧随其后。

    队伍前后，各有百名盔明甲亮、神情肃杀的精锐骑兵护卫，冰冷的铁甲在晦暗的晨光下闪烁着寒芒。

    他们就这样，在一片肃穆而略显压抑的气氛中，踏上了返回京城的路途。

    身后，是渐渐远去、依旧残破却仿佛注入了一丝微弱生机的北安城，以及那片广袤无垠、风雪弥漫、局势依旧微妙未卜的北疆土地。

    前方，则是千里之外的京城，那里有繁华似锦，也有波谲云诡、暗流涌动的朝堂风云等待着他们。

    【作者有话说】

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    第27章 山水

    离开北安城，车队踏上了返回京城的路途。

    与来时那种隐秘急迫的气氛不同，归程显得从容了许多，但也漫长了许多。

    沈望旌特意拨了一队精锐骑兵护送，加上使团本身的仪仗，队伍拉得不短，旌旗在寒风中猎猎作响，总算有了几分天朝使团的气派。

    他们选择的路线并非最短的直线，而是相对好走、沿途多有城镇补给的传统官道。

    一路向南，天气逐渐变得不那么酷烈，虽然依旧寒冷，但那种能冻裂骨头的干冷寒风渐渐被一种略带湿意的、依旧刺骨的冷风所取代。

    最初几日，依旧在北疆地界行驶。路过几座边境军镇，如磐石堡、铁山卫，这些城池无一例外都是军镇。

    城墙高大厚重，多以青黑色条石垒砌，布满箭孔和烽火台，城门口守卫森严，盘查仔细。

    城内街道宽阔却略显冷清，行人多是穿着旧军袄的士卒、运送物资的民夫以及和他们一样面色沉凝、行色匆匆的商人。

    商铺不多，且大多售卖的是皮货、铁器、药材等军需或耐储存之物，难见什么繁华市井气息。

    “这边陲之地，果然艰苦。”张少卿坐在马车里，看着窗外单调肃杀的景象，忍不住感叹，“将士们戍守于此，着实不易。”

    沈照野骑在马上，闻言说了一句：“张少卿这才看了几座城？真正的苦寒还在更北边呢。能在这条线上站稳脚跟的，都是硬骨头。”

    又行数日，逐渐进入北疆与中原的交界地带。地貌开始发生变化，不再是望不到边的荒原和戈壁，开始出现起伏的丘陵和零星的、叶片落尽的树林。路过的城池也逐渐有了些不同。

    比如平远州，城墙依旧高大，街道两旁出现了更多的商铺、酒肆甚至还有一两家戏园子，虽然看起来也颇为简陋。

    行人中多了些普通百姓，穿着虽不华丽，但至少整齐，脸上也能看到些许烟火气。府衙接待他们时，也显得周到许多，还能摆出几样像样的地方菜肴。

    然而，这种繁华却透着一股虚浮和割裂。

    州城中心区域还算整齐，但越往外围，越是破败。流民乞丐明显增多，蜷缩在墙角，眼神麻木。城外的土地大片荒芜，显然缺乏人手耕种。

    “平远州看着还行，怎么城外如此荒凉？”李昶在马车里，也注意到了窗外的景象，微微蹙眉问陪在一旁的沈照野。

    沈照野撇撇嘴：“这还算好的。前几年尤丹人闹得凶的时候，这儿差点被洗劫一空。现在看着消停了，但人心惶惶，谁还敢安心种地？有点门路的都往南边跑了。留下的，都是跑不动的。”

    李昶沉默地看着窗外那些荒芜的田地和面黄肌瘦的流民，眸色深深。

    再往南，进入真正的中原地界，景象又为之一变。

    路过河间府时，甚至能看到几分浮华景象。城墙刷着新漆，街道宽敞整洁，商铺林立，车水马龙，酒楼茶肆里传出丝竹之声。

    府尹亲自出城迎接，盛宴款待，席间山珍海味，歌舞升平，仿佛北疆的战火与饥荒是另一个世界的事情。

    但沈照野和李昶带着亲兵在城内随意走了走，就发现这繁华之下的贫富差距极大，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。

    衙役官吏对待普通百姓态度蛮横，各种巧立名目的捐税层出不穷。城外的码头上，运粮的船只不少，但据说大多驶向豪门巨商的私仓，而非边境或赈济灾民。

    “朱门酒rou臭，路有冻死骨。”夜里宿在驿站，李昶临摹字帖时，无